Le mot chamane vient du mot « saman » qui, en langue toungouse (Sibérie), signifie  » prêtre, médecin, magicien ».

Dans les sociétés traditionnelles, le ou la chamane (le rôle est endossé autant par des hommes que des femmes) a de nombreuses fonctions, dont celle d’homme ou femme-médecine : par ses connaissances des remèdes et sa capacité à faire voyager son âme dans d’autres réalités, il participe à la guérison de l’âme. En effet, le chamanisme considère qu’un problème de santé est le résultat d’une perte d’un équilibre au niveau de l’âme.